Sumber: news.yahoo.com
SAN JUAN, Puerto Rico (AP) - Pemerintah AS mengumumkan pada hari Kamis bahwa dana federal senilai $325 juta akan tersedia untuk pemasangan tenaga surya dan penyimpanan baterai di seluruh Puerto Rico saat wilayah AS itu berjuang melawan pemadaman listrik kronis.
Program ini, yang didanai oleh Departemen Energi AS, akan menargetkan pusat komunitas dan fasilitas perawatan kesehatan, serta area umum di perumahan multi-keluarga bersubsidi.
"Rumah tangga bukanlah satu-satunya tempat Anda membutuhkan listrik selama dan setelah keadaan darurat," kata Menteri Energi AS Jennifer Granholm saat berkunjung ke Puerto Riko.
Pengumuman ini muncul di tengah kemarahan yang meluas atas pemadaman listrik yang berulang kali membuat warga Puerto Rico tidak bisa menikmati listrik. Pulau berpenduduk 3,2 juta orang ini memiliki tingkat kemiskinan lebih dari 40% dan sebagian tidak mampu membeli generator.
Pejabat pemerintah mengatakan pemadaman listrik juga membahayakan kehidupan mereka yang bergantung pada oksigen, insulin dingin, dan mesin dialisis.
Granholm pada hari Kamis mengunjungi kota pesisir selatan Santa Isabel, salah satu dari beberapa kota di daerah tersebut yang dilanda pemadaman listrik pada bulan Juni yang menyebabkan 10.000 pelanggan tidak mendapatkan aliran listrik.
Pada bulan yang sama, pemadaman listrik besar-besaran lainnya menyebabkan sekitar 350.000 pelanggan tanpa listrik di Puerto Riko, yang mendorong Gubernur Pedro Pierluisi untuk memerintahkan penyelidikan.
"Itu tidak dapat diterima," kata Granholm tentang situasi tersebut.
Pemadaman listrik di Santa Isabel dan kota-kota terdekat mendorong Luma, sebuah perusahaan swasta yang mengoperasikan transmisi dan distribusi listrik, untuk memasang generator darurat.
Luma juga meluncurkan upaya senilai $4-juta untuk mengangkut dan memasang transformator besar baru di area tersebut, tetapi rencana tersebut gagal setelah kru menemukan bahwa "masalah internal" membuat peralatan tersebut tidak dapat digunakan, yang selanjutnya membuat marah pelanggan dan pejabat pemerintah.
Luma baru-baru ini mengatakan akan merelokasi transformator lain yang berlokasi di kota pesisir tenggara Maunabo, tetapi pengumuman itu membuat marah wali kota setempat, yang memblokir akses ke peralatan tersebut, dengan mengatakan kotanya bergantung padanya.
Luma mengatakan bahwa transformator tidak penting untuk menyediakan listrik ke Maunabo.
Pada hari Minggu, Luma memperingatkan bahwa sedikitnya 11 transformator di gardu listrik di seluruh Puerto Rico "rentan," dan jika rusak, puluhan ribu pelanggan akan kehilangan aliran listrik.
Jaringan listrik Puerto Riko tetap rapuh hampir tujuh tahun setelah Badai Maria menghantam pulau itu sebagai badai Kategori 4 yang dahsyat, menyebabkan beberapa orang tanpa listrik hingga satu tahun.
Sementara badai menghancurkan jaringan listrik, jaringan tersebut telah lama hancur karena kurangnya investasi dan pemeliharaan oleh Otoritas Tenaga Listrik Puerto Riko, yang masih mencoba merestrukturisasi utang lebih dari $9 miliar.
Sebelum Maria, pembangkitan energi terbarukan di Puerto Rico hanya sebesar 3%. Sejak itu, angka tersebut telah tumbuh menjadi 9% berkat rumah dan bisnis yang mampu memasang panel surya dan penyimpanan di atap, menurut Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Di tengah pemadaman listrik, warga Puerto Rico dihantam kenaikan tagihan listrik yang dikecam banyak orang. Tarif listrik Puerto Rico kini 41% lebih tinggi dari tarif rata-rata AS.
Pada hari Rabu, Departemen Energi AS juga mengumumkan jaminan pinjaman sebesar $861 juta untuk membantu membangun dua ladang fotovoltaik surya di kota-kota selatan Guayama dan Salinas. Jaminan tersebut ditawarkan kepada Clean Flexible Energy, LLC, anak perusahaan tidak langsung dari AES Corporation dan TotalEnergies Holdings USA, Inc.
Sebelum tiba di Puerto Riko, Granholm mengunjungi Kepulauan Virgin AS pada hari Selasa, di mana para pejabat mengumumkan dana federal sebesar $100 juta untuk membantu membeli fasilitas penyimpanan bahan bakar.
Wilayah AS itu juga telah berjuang dengan pemadaman listrik kronis dalam beberapa tahun terakhir, dengan pemadaman listrik di seluruh pulau melanda St. John dan St. Thomas pada hari Granholm berkunjung.
Hampir tiga bulan yang lalu, Gubernur Albert Bryan Jr. mengumumkan keadaan darurat menyusul pemadaman listrik yang terjadi di St. Croix.
Otoritas Air & Tenaga Kepulauan Virgin AS menghadapi infrastruktur yang hancur, dengan berbagai lembaga lokal termasuk otoritas pengelolaan limbah dan entitas seperti rumah sakit memiliki total utang lebih dari $11 juta.
