Sumber: yale.edu
Pembangkit listrik tenaga surya berkembang biak di lahan yang belum dikembangkan, seringkali merusak ekosistem. Namun menempatkan kanopi tenaga surya di tempat parkir yang luas menawarkan sejumlah keuntungan - memanfaatkan lahan yang sudah dibuka, menghasilkan listrik dekat dengan mereka yang membutuhkannya, dan bahkan menaungi mobil.
baru saja ke Orlando, Florida, dan Anda mungkin melihat rangkaian tenaga surya seluas 22-hektar berbentuk kepala Mickey Mouse di sebuah lapangan di sebelah barat Disney World. Di dekatnya, Disney juga memiliki pembangkit listrik tenaga surya berdesain konvensional seluas 270-hektar di bekas lahan kebun dan hutan. Sebaliknya, parkir mobil Anda di salah satu dari 32 tempat parkir Disney,000, dan Anda tidak akan melihat kanopi di atas kepala yang menghasilkan tenaga surya (atau memberikan keteduhan) - bahkan jika Anda mengambil salah satu tempat yang disukai dimana pengunjung membayar hingga $50 per hari.
Hal ini biasanya terjadi pada panel surya: Kami membangunnya di ruang terbuka, bukan di kawasan maju. Artinya, mereka sebagian besar menempati lahan pertanian, lahan gersang, dan padang rumput, bukan di atap rumah atau tempat parkir, menurut inventarisasi global yang diterbitkan bulan lalu diAlam. Di Amerika Serikat, misalnya, sekitar 51 persen fasilitas tenaga surya skala utilitas berada di gurun; 33 persen berada di lahan pertanian; dan 10 persen berada di padang rumput dan hutan. Hanya 2,5 persen tenaga surya AS yang berasal dari wilayah perkotaan.
Argumen untuk melakukan hal ini tampaknya menarik: Lebih murah membangun di lahan yang belum dikembangkan dibandingkan di atap rumah atau di tempat parkir. Dan membangun sumber energi alternatif dengan cepat dan murah sangat penting dalam upaya menggantikan bahan bakar fosil dan mencegah bencana perubahan iklim. Mengelola beberapa pembangkit listrik tenaga surya besar di lanskap terbuka juga lebih mudah dibandingkan ribuan pembangkit listrik tenaga surya kecil yang tersebar di wilayah perkotaan.
Meskipun memiliki citra ramah lingkungan, menempatkan fasilitas tenaga surya di lahan yang belum dikembangkan seringkali tidak lebih baik daripada menempatkan subdivisi di sana.
Namun hal itu tidak serta merta membuatnya lebih pintar. Lahan yang belum dikembangkan merupakan sumber daya yang menyusut dengan cepat, dan lahan yang tersisa berada di bawah tekanan untuk memberikan sejumlah layanan lain yang kita butuhkan dari alam – antara lain menanam pangan, melindungi satwa liar, menyimpan dan memurnikan air, mencegah erosi, dan menyerap karbon. Dan tekanan tersebut semakin meningkat dengan cepat. Pada tahun 2050, dalam satu skenario yang masuk akal dari National Renewable Energy Laboratory (NREL), penyediaan tenaga surya untuk semua kebutuhan listrik kita akan memerlukan tenaga surya berbasis darat pada 0,5 persen total luas daratan Amerika Serikat. Sebagai perbandingan, peneliti senior NREL, Robert Margolis, mengatakan bahwa lahan yang ada "lebih sedikit dibandingkan lahan yang telah kita dedikasikan untuk menanam etanol jagung untuk bahan bakar nabati."
Namun, luasnya mencapai 10,3 juta hektar. Karena lebih efisien untuk menghasilkan listrik di dekat pelanggan, beberapa negara bagian dapat memiliki lima persen dari total luas lahan mereka – dan 6,5 persen di Rhode Island yang kecil – di bawah panel surya berbasis darat, menurut studi NREL. Jika kita juga meminta tenaga surya untuk menjalankan seluruh armada otomotif di negara ini, kata Margolis, maka akan menambah 5 juta hektar lahan. Masih kurang dari setengah dari 31 juta hektar lahan pertanian yang habis digunakan pada tahun 2019 untuk menanam jagung untuk menghasilkan etanol, yang merupakan solusi perubahan iklim yang terkenal tidak efisien.
Meskipun memiliki citra ramah lingkungan, menempatkan fasilitas tenaga surya di lahan yang belum dikembangkan seringkali tidak lebih baik daripada menempatkan subdivisi di sana. Pengembang cenderung melibas lokasi, “menghilangkan semua vegetasi di atas tanah,” kata Rebecca Hernandez, ahli ekologi di University of California di Davis. Hal ini berdampak buruk bagi serangga dan burung yang memakannya. Di gurun Barat Daya tempat sebagian besar pembangkit listrik tenaga surya AS kini dibangun, kerugian juga dapat mencakup "semak kreosot berumur 1,{2}}tahun, dan yucca berumur 100-tahun", atau lebih buruk lagi. Usulan Proyek Tenaga Surya Aratina sebesar 530-megawatt di sekitar Boron, California, misalnya, akan menghancurkan hampir 4.300 pohon Joshua di bagian barat, sebuah spesies yang ironisnya terancam oleh pembangunan dan perubahan iklim. (Saat ini sedang dipertimbangkan untuk mendapatkan status perlindungan negara bagian.) Di California, kura-kura gurun yang terancam punah akhirnya ditranslokasi, namun hasilnya tidak diketahui, kata Hernandez. Dan kecenderungan untuk mengelompokkan fasilitas tenaga surya di zona penyangga di sekitar kawasan lindung dapat membingungkan burung dan satwa liar lainnya serta mempersulit koridor migrasi.
Sebaliknya, daya tarik lahan parkir dan atap adalah ketersediaannya yang melimpah, dekat dengan pelanggan, sebagian besar belum dimanfaatkan untuk pembangkit listrik tenaga surya, dan berada di lahan yang sudah kehilangan sebagian besar nilai biologisnya.
Supercenter Walmart pada umumnya, misalnya, memiliki lahan parkir seluas lima hektar, dan merupakan lahan terlantar, terutama jika Anda harus berkeringat saat melintasinya di bawah sinar matahari yang terik aspal. Namun, jika dipasang kanopi di atasnya, maka pembangkit listrik tenaga surya tersebut dapat mendukung panel tenaga surya berkekuatan tiga megawatt, menurut penelitian terbaru yang ditulis bersama oleh Joshua Pearce dari Western University di Ontario. Selain menyediakan listrik bagi toko, komunitas sekitar, atau mobil-mobil yang berlindung di bawahnya, kata Pearce, kanopi tersebut juga akan melindungi pelanggan - dan membuat mereka berbelanja lebih lama, seiring dengan bertambahnya baterai mobil mereka. Jika Walmart melakukan hal tersebut di 3.571 pusat supernya di AS, total kapasitasnya akan mencapai 11,1 gigawatt tenaga surya – kira-kira setara dengan selusin pembangkit listrik tenaga batu bara besar. Dengan mempertimbangkan sifat tenaga surya yang bersifat paruh waktu, Pearce memperkirakan bahwa jumlah tersebut cukup untuk mematikan empat pembangkit listrik tersebut secara permanen.
Namun kanopi tenaga surya baru mulai muncul di lahan parkir yang luasnya tak terhitung jumlahnya di negara ini. Sistem transit Metro di Washington, DC, misalnya, baru saja membuat kontrak untuk membangun kanopi tenaga surya pertamanya di empat tempat parkir stasiun kereta api, dengan kapasitas yang diproyeksikan sebesar 12,8 megawatt. Bandara Internasional John F. Kennedy di New York kini sedang membangun kanopi pertama berkapasitas 12,3 megawatt yang menelan biaya $56 juta. Namun, Bandara Regional Evansville (Indiana) sudah memiliki dua bandara, yang mencakup 368 tempat parkir, dengan biaya $6,5 juta. Menurut juru bicaranya, kanopi tenaga surya menghasilkan keuntungan sebesar $310000 pada tahun pertama pengoperasiannya, berdasarkan harga premium dari ruangan tersebut dan penjualan listrik dengan harga grosir ke perusahaan utilitas lokal.
Universitas Rutgers membangun salah satu fasilitas parkir tenaga surya terbesar di negara ini di kampus Piscataway, New Jersey, dengan luas sebesar 32-hektar, output sebesar 8-megawatt, dan rencana bisnis yang dibuat oleh manajer konservasi energi kampus disebut "cukup banyak keuntungan tunai sejak awal." Sebuah studi baru dari Yale School of the Environment menemukan bahwa kanopi tenaga surya di tempat parkir dapat menyediakan sepertiga listrik di Connecticut, membantu memenuhi target gubernur mengenai sektor listrik nol karbon pada tahun 2040, dan secara kebetulan memberikan keadilan lingkungan dengan mengurangi efek pulau panas perkotaan. . Namun sejauh ini, hanya sedikit kanopi seperti itu yang ada di Connecticut, menurut Kieren Rudge, penulis studi tersebut.
Insentif baru yang diberikan oleh negara bagian dapat membantu membangun pembangkit listrik tenaga surya di lahan coklat atau tempat pembuangan sampah tertutup, dan bukan di ekosistem yang lebih rapuh.
Salah satu alasan mengapa fasilitas tersebut masih langka adalah karena pembangunan pembangkit listrik tenaga surya di lahan yang sudah dikembangkan memerlukan biaya dua hingga lima kali lipat dibandingkan biaya di ruang terbuka. Untuk kanopi tempat parkir, kata Pearce, "Anda sedang mencari baja struktural yang lebih kokoh dengan dasar beton yang cukup kokoh." Ibarat mendirikan bangunan tanpa tembok. Bagi perusahaan publik yang terpaku pada hasil triwulanan, waktu pengembalian modal dalam 10 atau 12 tahun juga terasa sangat lama. Tapi itu cara pandang yang salah, kata Pearce. “Jika saya dapat memberi Anda keuntungan lebih dari empat persen atas jaminan investasi infrastruktur yang akan bertahan minimal 25 tahun,” itu adalah investasi yang cerdas. Biaya di muka juga dapat dihindari sepenuhnya, dengan bisnis pihak ketiga atau organisasi nirlaba yang membayar pemasangan berdasarkan perjanjian jual beli listrik.
Salah satu alasan lain atas kelangkaan yang terus-menerus, menurutMenghalangi Matahari, sebuah laporan tahun 2017 dari Environment America, sebuah koalisi kelompok lingkungan hidup negara bagian yang berbasis di Denver, menyatakan bahwa kepentingan utilitas dan bahan bakar fosil telah berulang kali melemahkan kebijakan pemerintah yang akan mendorong tenaga surya di atap dan tempat parkir. Laporan tersebut menggambarkan lobi anti-tenaga surya yang dilakukan oleh Edison Electric Institute, yang mewakili perusahaan utilitas milik publik; Dewan Pertukaran Legislatif Amerika (ALEC), sebuah kelompok lobi yang dikenal memasukkan bahasa sayap kanan ke dalam undang-undang negara bagian; American for Prosperity yang didanai oleh Koch; dan Aliansi Energi Konsumen, antara lain kelompok yang bergerak di bidang bahan bakar dan utilitas fosil.
Melempar Naungan, sebuah laporan tahun 2018 dari Pusat Keanekaragaman Hayati, memberikan nilai gagal kepada 10 negara bagian untuk kebijakan yang secara aktif melarang tenaga surya di atap. Negara-negara bagian ini – Alabama, Florida, Georgia, Indiana, Louisiana, Oklahoma, Tennessee, Texas, Virginia, dan Wisconsin – mewakili sepertiga dari potensi tenaga surya atap di negara tersebut, namun hanya menghasilkan 7,5 persen pada tahun 2017. Negara-negara bagian ini biasanya menyulitkan pemilik rumah atau pemilik properti untuk memasang tenaga surya dan menyambungkannya ke jaringan listrik, atau mereka melarang pihak ketiga membayar biaya pemasangan tersebut. Sebagian besar juga tidak memiliki kebijakan pengukuran bersih, atau membatasi kemampuan pelanggan tenaga surya untuk menyalurkan kelebihan energi yang mereka hasilkan setiap hari ke dalam jaringan listrik, agar dapat dikreditkan dengan energi yang mereka ambil kembali di lain waktu. Sebagian besar perusahaan juga tidak memiliki standar portofolio energi terbarukan, yang mengharuskan perusahaan utilitas untuk menghasilkan, atau membeli, sebagian listrik mereka dari sumber energi terbarukan.
Aturan seperti itu bisa saja dibatalkan. Pada tahun 2015, sebuah perusahaan listrik di Nevada mendorong komisi utilitas publik untuk menyetujui tindakan yang menghukum tenaga surya di atap. Reaksi pemilih segera mendorong badan legislatif, dengan suara bulat, untuk mengesampingkan komisi tersebut dan memulihkan peraturan yang mendukung tenaga surya. Para pemilih juga dapat melangkah lebih jauh dan mendorong pemerintah negara bagian dan lokal untuk mendorong penempatan tenaga surya yang lebih cerdas, dengan keringanan pajak untuk tenaga surya di atap dan parkir, dan juga, kata Rebecca Hernandez, untuk instalasi tenaga surya yang menggabungkan berbagai manfaat teknis dan ekologi.
Hal ini dapat berarti tambahan insentif bagi negara untuk membangun pembangkit listrik tenaga surya di lahan coklat, tempat pembuangan sampah tertutup, atau lahan pertanian terdegradasi, dan bukan di ekosistem yang lebih rapuh atau produktif. Menurut tahun 2019AlamBerdasarkan studi, lahan terdegradasi di AS kini mencakup area dua kali luas Kalifornia, dengan potensi tenaga surya untuk memasok lebih dari sepertiga tenaga listrik negara tersebut. Hal ini juga bisa berarti insentif untuk teknologi baru. Misalnya saja, “floatovoltaic” – panel surya yang mengapung di kanal pedalaman, laguna air limbah, dan badan air lainnya – lebih murah untuk dibangun dan lebih efisien karena pendinginan alami. Dalam beberapa keadaan, mereka juga memberi manfaat bagi satwa liar, menarik bangau, burung grebe, burung kormoran, dan unggas air lainnya, mungkin untuk memangsa ikan yang tertarik pada naungan di bawahnya.
Insentif yang lebih cerdas juga dapat diterapkan pada lahan pertanian yang bekerja – misalnya, pada lahan kering dan tidak menguntungkan dengan sistem irigasi poros tengah yang besar, atau pada lahan yang ditanami tanaman yang tahan naungan. Massachusetts telah memiliki program insentif pertama yang menargetkan pembangkit listrik tenaga surya yang dipadukan dengan penanaman penyerbuk, atau dirancang untuk penggembalaan domba, serta dalam kategori tujuan ganda lainnya.
Ada kemungkinan pembatasan zonasi pada pembangkit listrik tenaga surya akan menyusul, terutama di daerah yang sudah khawatir akan hilangnya lahan pertanian karena subdivisi. Tapi itu tidak mungkin. Negara-negara bagian lebih cenderung mengikuti contoh California, di mana peraturan bangunan “net-zero energy”, bersama dengan kepraktisan ekonomi, kini mengharuskan hampir semua bangunan komersial dan perumahan baru menggunakan tenaga surya sejak awal. Dalam skenario tersebut, lahan parkir, yang menghabiskan anggaran ritel dalam jangka waktu lama dan merusak lanskap perkotaan, justru akan mulai berperan dalam menghasilkan listrik – dan menaungi dunia, atau bahkan menyelamatkan dunia.