Sumber: waikatotimes.co
Ladang surya berkapasitas 400MW milik Nova Energy, Te Rāhui, akan mencakup lahan sekitar 1000ha dan disebut-sebut sebagai yang terbesar di Selandia Baru.
Pembangunan hanya tinggal beberapa bulan lagi untuk apa yang dijadwalkan menjadi ladang tenaga surya terbesar di negara ini, dekat Taupō.
Setelah proses banding yang panjang, kepala eksekutif Nova Energy Babu Bahirathan mengatakan semua persetujuan yang diperlukan untuk mengembangkan ladang tenaga surya 400MW, yang akan dikenal sebagai Te Rāhui, kini telah di tangan.
Te Rāhui akan melibatkan pengalihfungsian lahan pertanian susu seluas 1.022 ha - sekitar 35 km di timur Taupō di Jalan Raya Negara 5 - menjadi lahan pertanian tenaga surya dengan sekitar 900.000 panel surya yang dipasang di tanah yang menghasilkan listrik yang cukup untuk memberi daya pada 100.000 rumah.
Pembangunan dijadwalkan akan dimulai dalam beberapa bulan mendatang, dengan walikota Taupō dan kedai minuman di dekatnya menantikan kehadiran wajah-wajah tambahan di area tersebut.
Bahirathan mengatakan proyek tersebut akan menciptakan ratusan lapangan pekerjaan lokal selama konstruksi dan kesempatan pelatihan yang berharga di sektor solar yang sedang berkembang.
Kepala eksekutif Nova Energy Babu Bahirathan mengatakan proyek tersebut akan menciptakan ratusan lapangan pekerjaan lokal selama konstruksi.
Te Rāhui dibangun dalam dua tahap, kata Bahirathan, dan sambil menunggu keputusan Pengadilan Lingkungan, Nova Energy dapat memilih kontraktor, melakukan pekerjaan investigasi lokasi, dan melakukan penyambungan jaringan.
"Lokasi situs ini menguntungkan, karena berada pada jaringan listrik 220kV dengan lahan dan kapasitas jaringan yang memungkinkan, pada waktunya, menjadi tuan rumah bagi sistem baterai berskala jaringan besar, yang akan meningkatkan keamanan jaringan."
Saat pembangkit listrik tenaga surya dibangun, operasi peternakan sapi perah akan dihentikan dan domba akan diperkenalkan ke lokasi tersebut untuk menjaga lahan pasca-konstruksi, "memastikan keseimbangan yang harmonis antara produksi energi terbarukan dan praktik pertanian".
Presiden provinsi Federated Farmers Rotorua/Taupō Colin Guyton mengatakan organisasinya bersikap "netral" terhadap pengembangan tersebut.
Pembangkit listrik tenaga surya Nova Energy, Te Rāhui, berada di Jalan Raya Napier-Taupō sekitar 35 km dari Taupō.
"Ya, ada sebagian pihak yang kecewa karena kita akan kehilangan lahan pertanian susu yang subur, tetapi kami memahami bahwa mendapatkan energi terbarukan yang berkualitas juga penting.
"Saya bisa melihat kedua sisi cerita ... tampaknya ada cukup banyak ladang tenaga surya yang bermunculan di seluruh negeri dan kami berharap tidak semuanya menggunakan lahan pertanian yang baik.
"Namun, proyek ini tampaknya memenuhi semua persyaratan dari sudut pandang tenaga surya... sangat dekat dengan jaringan listrik nasional."
Wali kota Taupō David Trewavas menyambut baik berita tersebut dan mengatakan ia gembira dengan adanya peluang kerja lebih lanjut bagi penduduk setempat karena distrik tersebut memperkuat reputasinya sebagai pusat energi terbarukan negara ini.
Te Rāhui memiliki akses mudah ke jaringan listrik nasional dan ada rencana untuk membangun baterai berskala besar untuk menyimpan listrik di masa mendatang.
"Kami sekarang memasok lebih dari 20% energi terbarukan Selandia Baru, dan itu baik untuk semua orang di negara ini.
"Orang-orang di Rangitāiki Tavern juga akan senang mendengar ini, karena telah melalui masa-masa yang sangat sulit."
Salah seorang pemilik Rangitāiki Tavern, Aaron Inwood, mengatakan proyek ini akan membantu menjaga bisnis mereka tetap berjalan.
"Ini sebenarnya cukup menarik ... dan akan ada beberapa bonus untuk daerah tersebut.
"Saya berasumsi kami dapat mengisi akomodasi kami selama beberapa tahun dengan sejumlah pekerja - jadi kami berharap demikian - dan mudah-mudahan akan ada beberapa makan siang dan sarapan," katanya.
Bahirathan mengatakan nama tempat itu, Te Rāhui, dipilih oleh mana whenua untuk menghormati leluhur dan kepala suku yang disayangi, dan merupakan perwujudan praktik tradisional Māori, rāhui, yang berfokus pada pelestarian, perlindungan, dan pelestarian karunia alam.
Ia mengatakan Nova Energy telah memulai program perlindungan dan peningkatan keanekaragaman hayati di Te Rāhui, dengan fokus pada pemulihan lahan basah dan anak sungai.
"Pada tahun 2023, area seluas 7,4 hektar dipagari, dan 40.000 tanaman asli ditanam oleh bisnis tangata whenua setempat, dengan spesies dipilih setelah berkonsultasi dengan tangata whenua setempat, Dewan Regional Bay of Plenty, dan Departemen Konservasi.
"Penamaan proyek tenaga surya ini sebagai Te Rāhui mencerminkan rasa hormat kami yang mendalam terhadap tanah dan masyarakat di wilayah ini. Ini merupakan simbol komitmen kami terhadap pembangunan berkelanjutan dan tanggung jawab kami terhadap generasi mendatang," kata Bahirathan.